宣威古城，黑云压城。十四岁的罗中杰不惧父亲浦文川的板子，执意要随马锅头莫老大的马帮上路。中杰答应父亲的条件，在家苦读苦练三年。请朋友为马帮伙计治愈疫病，终于如愿进入马帮队伍，随即踏上危机四伏的进川路程。才过匪关又逢兵灾，所运私盐难过关卡。雷鸣电闪中中杰斗胆硬闯兵哨，此去凶吉实难预料……闯关不成，被连人带货关进牢房，中杰终于初尝铁窗滋味。
吉人自有天相，众人多方打点救出中杰。逢凶化吉喜事登门，朴实勤劳的雷氏嫁到了浦家。父母期望小家能栓住中杰，收回那颗浪籍天涯、漂泊四方的心。岂料好男儿志在千里，不恋儿女情长，只求事业有成。一场激战刚刚平息，马帮里又起内讧，为争马帮第二把交椅，众伙计剑拔弩张， 互不服气，为争第二把交椅正欲大动干戈。中杰匕首一亮，使出绝招，众人莫不佩服，遂推其为马帮老二。
清溪寨中杰左右开弓，从恶乡绅拳下解救岩生，二人结为至交。对岩生妹投来的感激与爱慕，中杰坐怀不乱。土匪包围了马帮中杰施计打了土匪一个措手不及。
伙伴为发不义之财贩运鸦片，中杰多方劝阻无果而终。昔日情同手足的兄弟终于分道扬镳。不是冤家不碰头。投奔异帮的伙伴一意孤行，六亲不认，终于在马帮的火并中自食其果。多次欲抢马帮的土匪头胡大中枪受伤，中杰以德报怨，为其包扎伤口。胡大羞愧自责。
当中杰历尽艰辛返回家乡时，迎接他的正是他日思夜想的婴儿啼哭声。马帮又将启程，在瘴区的原始森林中，伙伴们一个个相继倒下。马帮头莫老大撒手西去，中杰也一病不起。嘎洒寨主用药治好了中杰与众弟兄，几垛盐巴留赠寨主，以谢救命之恩。父亲浦文川病重，中杰星夜兼程赶回家为父亲送行。遵父亲的遗嘱，中杰把心收回家乡，全力发展火腿实业。
中杰遭人用火腿击头，工厂又被人纵火焚烧。中杰分析原因，向众多火腿生产小户表示歉意，并按公平合理的价格收购小户的原料。浦老板以诚信服人，宣和股份公司成立。“以和为贵”宣威城传为佳话。罗中杰到仰光开拓市场，不仅结识了许多朋友，而且听到孙中山先生提出的许多革命的主张。经朋友介绍，中杰接触了许多先进的思想，更坚定了发展实业的决心。中杰与范石生不期而遇，随着辛亥革命的枪声响起，二人终身结为至交。中杰从上海订购海外优良猪种，又从缅甸引来发电机点亮了电灯。在一片其乐融融的气氛中，宣威商会宣告成立，罗中杰任首位会长。民国新生，浦家也喜得闺女。
缅甸分店被黑势力打砸，消息传来，众人大惊。中杰急备马帮，准备亲自出马救援。帮主老大杀气腾腾摆好了“鸿门宴”。中杰临危不乱，先礼后兵，抢法技惊四座，并略施小计一举降服黑帮老大，分号从此相安无事。
袁世凯称帝，昆明讨袁浪潮一浪高过一浪。此时蔡锷将军潜回昆明，并在五华山国民革命军第一军司令部召开会议，通电全国，宣布独立，反对帝制，准备发动护国起义。时任国民革命军第一军参谋长的范石生来到宣和公司，范石生受蔡锷委托打算在宣威建立兵站，并保举中杰负责。中杰临