1946年10月至1947年3月东北民主联军在极为艰苦的条件下，击退国民党军四次进攻，胜利坚持南满根据地的历史事件；着力塑造了陈云临危受命，在东北战场错综复杂的形势下，在国民党军队大军压境的危难面前，所表现出的高瞻远瞩的指挥才能和冷静果敢的鲜明个性，对人民、对战友情同手足、亲如一家的丰富情感及其缜密思考、幽默风趣的人格魅力。同时，该剧还塑造了肖劲光等我军一批高级将领各具性格的艺术形象。 1946年5月，四平保卫战失利后，我军主力撤退至北满休整，国民党杜聿明集团军向我北满根据在节节进逼，为解决后顾之忧，切断我东北与华北的联系，他们又制定了“南攻北守，先南后北”的作战方针，于1946年10月中旬，集中10万兵力向我南满根据地大举进攻，当时，南满我军只有三纵、四纵两个军，另有两个独立师，总共不到六万人，虽然奋起抵抗，并取得了消灭敌人一个整师的新开岭战斗的胜利，但终因敌我力量相差悬殊，还是被迫放弃了安乐、通化、辑安等城镇，到11月下旬，根据地只剩下以临江为中心，包括抚松、蒙江、长白三县在内的狭小地域，人口22万，形势岌岌可危。 正在这时，中共中央东北局作出决定，并经党中央批准，派中央书记处候补书记，东北局副书记，东北民主联军副政委陈云和东北民主联军副司令员肖劲光前往南满，组成以陈云为书记，肖劲光、肖华为副书记的中共南满分局；以肖劲光为司令员，陈云为政委，肖华为副司令员兼副政委的辽宁军区。12月中旬，在著名的七道江会议上，陈云分析了利蔽得失，统一了大家的思想，作出了坚持南满的决策，并确定了以四纵为主力和地方武装挺进敌后开展游击队，以三纵和其余部队抗击敌人正面进攻的具体方针。1947年1月，1纵、2纵、6纵和三个独立师一下江南，歼灭新一军两个主力，4纵主力在敌后方做手脚，闹天宫，迫使郑洞国部队频频调动；4纵的主力在敌后大打运动战，攻城夺地，迫使敌无力再进……在北满主力三下江南的配合下，陈云、肖劲光、肖华领导南满军民，克服种种困难，浴血奋战108天击退敌人四次进攻。终于在1947月4月3日赢得了四保临江战役的最后胜利，这一胜利扭转了东北战局，改变了敌进我退的态势，使东北战场上出现了战略性转折，为我军随后进行的全面反攻和辽沈战役奠定了坚实的基础。